Mon chien a une fâcheuse tendance à me sentir l'entrejambe : pourquoi ce comportement ?
C’est une situation que nous trouvons généralement embarrassante : lorsqu’un chien que nous ne connaissons pas se met à nous sentir l’entrejambe, ou bien que notre propre chien renifle celles de nos invités ou d’inconnus. En tant qu’humain, c’est un comportement que nous trouvons effectivement impoli, déplacé, voire choquant. Dans notre société, il est vrai nous n’avons pas l’habitude d’interagir comme ça avec nos congénères. Mais chez le chien, c’est un comportement tout à fait naturel. Voyons donc pourquoi nos compagnons canins agissent ainsi.
La communication chez le chien
Pour se faire comprendre et s’exprimer, les chiens utilisent différents moyens de communications.
- La communication visuelle. Elle inclut leur langage corporel(position et mouvements de la queue, du dos, pelage hérissé ou non…), mais aussi les expressions faciales (position et mouvements des oreilles, de la gueule, des yeux, des pupilles…). Citons également, les signaux d’apaisement, ces mimiques utilisées par le chien pour annoncer ses intentions, désamorcer une situation qui pourrait dégénérer ou s’apaiser en cas de stress (bâillements, détournement du regard, léchage du museau, contournement, etc.).
- La communication verbale ou auditive. Elle prend en compte l’ensemble des vocalises que le chien peut produire : aboiements, hurlements, gémissements, jappements…
- La communication olfactive. Elle fait partie des plus importantes. L’odorat du chien est effectivement très aiguisé, capable de sentir, d’interpréter et de retenir énormément d’odeurs. Le chien est notamment capable de décrypter les phéromones, ces substances chimiques sécrétées par certaines glandes de son corps au niveau des coussinets, du visage… ou des organes génitaux.
Sentir les parties génitales pour mieux analyser son environnement
Nous venons de le voir, l’odorat joue un rôle essentiel dans la communication chez le chien. Il va utiliser ce sens pour analyser son environnement, ainsi que les intentions et émotions des autres êtres-vivants. Nos odeurs corporelles peuvent en effet en dire long sur ce que nous ressentons et sur notre identité.
Or, certaines parties de notre corps sont plus odorantes que d’autres, notamment parce qu’elles sont davantage sujettes à la transpiration : c’est le cas des aisselles, des pieds, mais aussi de l’entrejambe. Notre peau exhale en effet des odeurs qui nous sont propres, mélange de fluides corporels, de protéines, d’hormones et de bactéries. Les zones pileuses sont également plus odorantes.
En reniflant ces zones, le chien est donc capable de collecter de nombreuses informations : âge, sexe, humeur, état de santé, etc. C’est d’ailleurs pour cela que certains chiens peuvent déceler les périodes de menstruations, les rapports sexuels récents, les ovulations ou les grossesses. Certains sont même habilités à détecter la présence de maladies, comme le cancer.
Nos chiens sont des animaux curieux et la prise en compte des odeurs présentes dans leur environnement fait partie intégrante de leur nature.
Une façon de faire connaissance
Dans notre société, lorsque nous rencontrons un congénère, nous allons généralement soit le saluer (communication verbale), soit lui serrer la main, lui faire la bise ou un câlin (communication tactile). Nous ne nous imaginons pas sentir ou bien lécher le visage et les mains de nos paires pour leur dire "bonjour". Mais pour nos chiens, ce comportement semblerait en fait beaucoup plus logique.
Sentir les parties génitales des autres peut donc être vu comme une façon de faire connaissance, de se saluer. Vous remarquerez d’ailleurs que les chiens peuvent tout à fait se renifler l’arrière-train dès la première rencontre, sans que personne se formalise : pour eux, il s’agit d’une façon d’agir tout à fait naturelle et instinctive, qui n’est pas considérée comme intrusive ou gênante. Cette zone contient notamment les glandes anales et les éventuels restes d’urine, particulièrement riches en odeurs, et donc en message à décrypter. Cela permet à l’animal d’obtenir beaucoup d’informations sur son compagnon : lieux précédemment visités, émotions ressenties, humeur du moment, repas précédemment mangé, etc. Enfin, l’odorat permet aussi au chien d’obtenir des informations précieuses en période de reproduction. Grâce aux phéromones, il peut connaître la disponibilité sexuelle d’untel ou d’untel.
Un moyen d’obtenir de l’attention
Imaginez que votre chien se met à renifler votre entrejambe, celle d’un invité ou d’un inconnu croisé lors d’une promenade. Dans cette situation, vous pouvez avoir envie de réagir, soit en repoussant votre animal, soit en le rappelant vers vous, soit en le grondant. Dans tous les cas, le chien va obtenir de l’attention et une interaction avec vous lorsqu’il agit ainsi. Et nos compagnons canins sont intelligents : ils sont tout à fait capables de faire le lien entre leur comportement et le résultat obtenu. S’il est plaisant, il y aura plus de chance qu’ils agissent à nouveau de la même façon. C’est la base de l’éducation par le renforcement positif : le chien est récompensé lorsqu’il a le comportement attendu. Or, obtenir votre attention peut suffire à les motiver à recommencer.
Sans le vouloir, vous pourrez donc avoir ancré ce réflexe de renifler les parties génitales d’autres êtres-vivants. Pour ne pas renforcer un comportement gênant, l’idéal est de ne pas réagir, de faire preuve d’indifférence. Lorsque votre chien vous renifle l’entrejambe, vous pouvez donc détourner le regard et vous éloigner. Il comprendra alors qu’il n’obtient pas d’attention et cela peut suffire à le faire changer de comportement.
Comment réagir quand le chien se comporte ainsi ?
Nous l’avons vu, le fait de renifler l’entrejambe est un comportement instinctif chez le chien, qui lui permet de communiquer. Ce n’est donc pas un défaut d’éducation. Toutefois, si c’est une situation qui vous met mal à l’aise, vous pouvez rediriger l’animal pour qu’il apprenne à dire "bonjour" autrement.
Vous pouvez par exemple lui apprendre à s’asseoir lorsqu’il vous retrouve ou lorsqu’il accueille quelqu’un. Pour cela, utilisez le renforcement positif : récompensez votre animal grâce à une friandise, des grattouilles ou des mots d’encouragements pour le pousser à recommencer.
Vous pouvez aussi prévenir les personnes amenées à rencontrer votre chien, en leur demandant de présenter leur main à l’animal, à sa hauteur. C’est également une zone qui contient de nombreuses informations olfactives et qui permettra au chien de faire son analyse naturellement. Ici encore, vous pouvez éduquer l’animal à prendre ce réflexe en le redirigeant vers cette partie du corps, plutôt que sur l’entrejambe ou les fesses. Récompensez-le lorsqu’il vient sentir votre main : de simples mots d’encouragement peuvent suffire.