Une toxine est une substance toxique fabriquée par un organisme vivant tel une bactérie, un champignon, un végétal ou un animal. Le terme de « poison » est aussi employé quand l'organisme producteur de la toxine est un animal ou une plante (par exemple, pour la ricine ou le curare).
Les toxines de notre corps et l'alimentation
Dans le langage courant, les toxines désignent des substances en excès dans le corps, liées à l'alimentation ou à la pollution, qui empêchent le bon fonctionnement de l'organisme et qu'il faut éliminer.
La toxine botulique et la toxine tétanique
Les toxines sont responsables du pouvoir pathogène des bactéries : par exemple, la toxine botulique fabriquée par la bactérie Clostridium botulinum responsable du botulisme, ou la toxine tétanique, produite par Clostridium tetani et responsable du tétanos.
Les types de toxines
Il existe différentes sortes de toxines, comme :
- les endotoxines présentes dans la membrane externe de certaines bactéries à Gram négatif ;
- les exotoxines, ou toxines extracellulaires, sécrétées par les organismes pathogènes ;
- les bactériocines, ou toxines bactériennes, des molécules fabriquées naturellement par des bactéries pour éliminer d'autres bactéries ;
- les entérotoxines qui s'attaquent au tube digestif.
par Marie-Céline Ray