Cette découverte pourrait faire des émules dans le milieu de la biologie de la reproduction : dans sa thèse, le doctorant Kexin Zhang fait état d’une nouvelle protéine jouant un rôle crucial dans la formation de spermatozoïdes chez la souris.
Cette protéine, baptisée « MC3 », est nécessaire pour connecter la tête d’un spermatozoïde avec son flagelle, de façon qu’il puisse coordonner ses mouvements et « nager » jusqu’à l’ovule. Pour arriver à cette conclusion, Kexin Zhang et ses collègues chercheurs ont inhibé la production de cette protéine chez des souris mâles en utilisant des « ciseaux génétiques » (de leur vrai nom « CRISPR-Cas9 », un outil génétique qui a valu à la Française Emmanuelle Charpentier et l'Américaine Jennifer Doudnen le prix Nobel de chimie en 2020).
Une piste pour le traitement de l'infertilité... et une contraception masculine ?
Les résultats étaient sans équivoque : tous les mâles rendus incapables de synthétiser la protéine MC3 sont devenus stériles ! « Mes recherches ont permis de mieux comprendre les causes de l'infertilité due à l'absence de la tête du spermatozoïde, connue sous le nom de syndrome du spermatozoïde acéphale. La cause sous-jacente de ce diagnostic était inconnue jusqu'à présent », confie Kexin Zhan dans un communiqué. Mais les applications pourraient être plus nombreuses, notamment dans le domaine de la contraception masculine.
PAR CAMILLE AUCHÈRE
LE 19 JANVIER 2024